Stillleben mit ägyptischer Vase, Äpfeln und Trauben auf einer Konsole mit Marmorplatte (1881) Kunstdruck | William Michael Harnett

William Michael Harnett war ein wegweisender irisch-amerikanischer Maler, der vor allem für seine bemerkenswert realistischen Stillleben bekannt war, die den Trompe-l'œil-Stil (französisch für „das Auge täuschen“) in der amerikanischen Kunst des 19. Jahrhunderts prägten. Seine akribische Aufmerksamkeit für Textur, Licht und Oberfläche erzeugte so überzeugende Illusionen, dass Betrachter seine Gemälde oft für reale Objekte hielten.

Harnett wurde in Irland geboren und wuchs in Philadelphia auf. Seine Ausbildung absolvierte er an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts und später an der National Academy of Design in New York. Er verbrachte auch einige Zeit in Europa, insbesondere in München, wo er seine akademische Technik verfeinerte. Im Gegensatz zu vielen Künstlern seiner Zeit, die sich großen historischen Themen widmeten, konzentrierte sich Harnett auf bescheidene Objekte: Bücher, Pfeifen, Musikinstrumente und Alltagsgegenstände, die er mit stiller Poesie und erstaunlichem Realismus arrangierte.

Seine Kompositionen waren oft von subtiler Symbolik geprägt – Meditationen über Zeit, Vergänglichkeit und die materielle Welt. Obwohl seine Werke einst von der Elite der Kunstkritiker abgelehnt wurden, erfreuten sie sich beim Publikum großer Beliebtheit und haben seitdem aufgrund ihrer technischen Brillanz und ihres kulturellen Scharfsinns anhaltende Anerkennung gefunden.

Harnetts Vermächtnis als Meister der Illusion und Innovator, der das Gewöhnliche durch Farbe ins Außergewöhnliche erhob, bleibt bestehen.