Théodore Géricault wurde am 26. September 1791 in Rouen in eine wohlhabende Familie geboren, lehnte sich jedoch schon früh gegen deren kaufmännische Ambitionen auf und widmete sich... View More

Théodore Géricault wurde am 26. September 1791 in Rouen in eine wohlhabende Familie geboren, lehnte sich jedoch schon früh gegen deren kaufmännische Ambitionen auf und widmete sich der Kunst. 1810 zog er nach Paris, wo er bei Carle Vernet, einem berühmten Pferdemaler, studierte und kurzzeitig Werke im Louvre kopierte, wo er die Dramatik von Rubens und die Präzision Davids in sich aufnahm.

In den Jahren 1818–1819 schuf Géricault sein Meisterwerk „ Das Floß der Medusa“ , ein monumentales Gemälde (4,8 x 7,0 Meter), das Überlebende eines Schiffbruchs vor der Küste Senegals zeigt. Die unverfälschte Emotion, die dynamische Komposition und der kompromisslose Realismus des Gemäldes schockierten Kritiker und Publikum gleichermaßen und verkündeten den Bruch der Romantik mit akademischen Beschränkungen. Géricault führte für das Werk gründliche Recherchen durch, interviewte Überlebende und skizzierte Leichen. Damit bewies er sein Bekenntnis zur Wahrheit statt Idealisierung.

Trotz seiner angeschlagenen Gesundheit und einer Karriere, die im Alter von 32 Jahren durch Tuberkulose vorzeitig beendet wurde, erforschte Géricault weiterhin die psychologische Tiefe in Porträts wie der Serie „ Die Wahnsinnige“ und Reitermotiven wie „Angreifender Offizier der kaiserlichen Garde“ . Seine ausdrucksstarke Pinselführung, seine gewagten Motive und sein Fokus auf menschliches Leid legten den Grundstein für spätere romantische und realistische Bewegungen. Heute wird Géricault als Pionier gefeiert, der Emotionen und Gesellschaftskritik in den Mittelpunkt der westlichen Malerei stellte.