John Atkinson Grimshaw war ein englischer Künstler der viktorianischen Ära, der vor allem für seine nächtlichen Stadtlandschaften bekannt war. Heute gilt er als einer der größten Maler der viktorianischen Ära... View More

John Atkinson Grimshaw war ein englischer Künstler der viktorianischen Ära, der vor allem für seine nächtlichen Stadtlandschaften bekannt war. Heute gilt er als einer der größten Maler der viktorianischen Ära und als einer der besten und erfolgreichsten Nacht- und Stadtlandschaftsmaler aller Zeiten. Der Kritiker und Historiker Christopher Wood bezeichnete ihn in seinem Werk „Victorian Painting“ (1999) als „bemerkenswerten und fantasievollen Maler“.

Grimshaws Liebe zum Realismus entsprang seiner Leidenschaft für die Fotografie, die sich schließlich auch für seinen kreativen Prozess eignete. Obwohl er sich das Malen komplett selbst beigebracht hatte, verwendete er bekanntermaßen eine Camera Obscura oder Objektive, um Szenen auf die Leinwand zu projizieren. Damit glich er seine Schwächen als Zeichner und seine mangelhaften Kenntnisse der Perspektive aus. Diese Technik, die angeblich auch von Caravaggio und Vermeer verwendet wurde, wurde von einigen seiner Zeitgenossen verurteilt, da sie weniger Geschick als das Malen nach Augenmaß bewies. Einige behaupteten, seine Gemälde schienen „keine Spuren von Bearbeitung oder Pinselführung“ aufzuweisen, während andere „zweifelten, ob sie überhaupt als Gemälde gelten könnten“. Viele erkannten jedoch seine meisterhafte Beherrschung von Farbe, Licht und Schatten sowie seine einzigartige Fähigkeit, beim Betrachter starke emotionale Reaktionen hervorzurufen. James McNeill Whistler, mit dem Grimshaw in seinen Chelsea-Studios zusammenarbeitete, erklärte: „Ich hielt mich für den Erfinder der Nocturnes, bis ich Grimshaws Mondscheinbilder sah.“

Seine frühen Gemälde waren mit „JAG“, „JA Grimshaw“ oder „John Atkinson Grimshaw“ signiert, obwohl er sich schließlich für „Atkinson Grimshaw“ entschied.

Er wurde am 6. September 1836 in einem Doppelhaus in der Park Street in Leeds als Sohn von Mary und David Grimshaw geboren. 1856 heiratete er seine Cousine Frances Hubbard (1835–1917). 1861, im Alter von 24 Jahren, gab er zum Entsetzen seiner Eltern seine Stelle als Angestellter bei der Great Northern Railway auf, um Maler zu werden. 1862 stellte er erstmals unter der Schirmherrschaft der Leeds Philosophical and Literary Society aus, hauptsächlich Gemälde von Vögeln, Früchten und Blüten. Er und seine Frau zogen 1866 in eine Doppelhaushälfte, die heute die Nummer 56 Cliff Road in Headingley trägt und eine blaue Gedenktafel des Leeds Civic Trust trägt, und 1870 in die Knostrop Old Hall. Gitterreferenz: SE 32125 32100. In den 1870er Jahren wurde er erfolgreich und mietete ein zweites Zuhause, Castle-by-the-Sea in Scarborough. Scarborough wurde zu einem seiner Lieblingsmotive.

Er starb am 13. Oktober 1893 an Tuberkulose und ist auf dem Woodhouse Cemetery, heute St. George's Fields genannt, in Leeds begraben.