Eugène Delacroix est né à Paris dans une famille engagée politiquement, où il fut formé auprès de Pierre-Narcisse Guérin. Son premier succès au Salon fut La Barque de Dante (1822), qui choqua la critique par ses couleurs vives et sa composition tumultueuse. Delacroix adopta l'accent mis par le Romantisme sur l'émotion et les sujets exotiques, et se rendit au Maroc en 1832, où il réalisa des études et des œuvres vibrantes, imprégnées de la lumière et de la culture nord-africaines.

Son chef-d'œuvre, La Liberté guidant le peuple (1830), commémore la Révolution de Juillet, mêlant allégorie et portrait contemporain pour un effet saisissant. Écrivain prolifique, Delacroix a tenu des journaux sur la théorie et la technique de la couleur, influençant les impressionnistes et les symbolistes qui lui succédèrent. Conservateur au Louvre, il organisa des expositions de maîtres anciens tout en défendant les artistes modernes. L'héritage de Delacroix réside dans sa fusion audacieuse d'un dessin rigoureux, d'une couleur innovante et d'une expression passionnée.