Caspar David Friedrich est né à Greifswald, en Poméranie suédoise, sixième d'une famille de dix enfants. Élevé dans une famille luthérienne stricte par son père, fabricant... View More

Caspar David Friedrich est né à Greifswald, en Poméranie suédoise, sixième d'une famille de dix enfants. Élevé dans une famille luthérienne stricte par son père, fabricant de bougies, Friedrich a connu des tragédies très tôt : sa mère est morte à sept ans et son frère s'est noyé sous ses yeux à treize ans, probablement en tentant de le sauver. Plusieurs de ses frères et sœurs sont également morts jeunes, événements souvent associés au ton sombre de son œuvre ultérieure, bien qu'il fût aussi naturellement introspectif. Malgré son apparence réservée, ses proches le décrivaient comme un homme spirituel et chaleureux, en compagnie de personnes de confiance.

Friedrich commença sa formation artistique en 1790 auprès de Johann Quistorp à Greifswald, puis étudia à l'Académie de Copenhague, où il fut influencé par le romantisme, les mythes nordiques et la peinture de paysage hollandaise du XVIIe siècle. Sa formation privilégiait l'atmosphère et le symbolisme plutôt que la précision classique. En 1798, il s'installa à Dresde, où il développa son style caractéristique : des paysages naturalistes et atmosphériques, inspirés de croquis de voyages dans le nord de l'Allemagne. Bien que ses premières œuvres soient à l'encre et à l'aquarelle, il se tourna vers la peinture à l'huile vers la trentaine. Ses toiles de maturité se concentrèrent sur la lumière, la brume et la puissance tranquille de la nature, souvent tirées de mémoire plutôt que de l'observation directe.