Francis Picabia était un peintre, poète et typographe français d'avant-garde. Après avoir expérimenté l'impressionnisme et le pointillisme, Picabia s'est associé au cubisme. Ses compositions planes, très abstraites, étaient colorées et... View More

Francis Picabia était un peintre, poète et typographe français d'avant-garde. Après avoir expérimenté l'impressionnisme et le pointillisme, Picabia s'est associé au cubisme. Ses compositions planes, très abstraites, étaient colorées et riches en contrastes. Il fut l'une des premières figures majeures du mouvement Dada aux États-Unis et en France. Il fut ensuite brièvement associé au surréalisme, mais allait bientôt tourner le dos au monde artistique établi.

Francis Picabia est né à Paris d'une mère française et d'un père cubain d'origine espagnole. Certaines sources attribuent son père à une ascendance espagnole aristocratique, tandis que d'autres le considèrent comme un descendant espagnol non aristocratique, originaire de Galice. Sa naissance, en 1879, coïncide avec la Petite Guerre hispano-cubaine ; bien que Picabia soit né à Paris, son père était impliqué dans les relations franco-cubaines et servira plus tard comme attaché à la légation cubaine à Paris (voir le traité de 1898). Les liens familiaux avec Cuba joueront un rôle important dans la vie de Picabia par la suite.

La famille était aisée, mais non sans tragédies. La mère de Picabia mourut de la tuberculose quand il avait sept ans, et la sienne mourut peu après. Il fut élevé par son père.

Le talent artistique de Picabia se manifesta dès sa jeunesse. En 1894, il copia une collection de tableaux espagnols appartenant à son grand-père, échangeant les copies contre les originaux et vendant ces derniers pour financer sa collection de timbres.

À la fin des années 1890, Picabia commença à étudier l'art auprès de Fernand Cormon et d'autres artistes à l'École des Arts Décoratifs, l'académie de Cormon située au 104 boulevard de Clichy, où Van Gogh et Toulouse-Lautrec avaient également étudié. Dès l'âge de vingt ans, Picabia vécut de la peinture. Par la suite, il hérita de la fortune de sa mère, ce qui lui permit d'être financièrement indépendant.

Au début de sa carrière, de 1903 à 1908, Picabia fut influencé par les peintures impressionnistes d'Alfred Sisley. Ses sujets comprenaient des petites églises, des ruelles, des toits de Paris, des quais, des lavoirs et des péniches. Cela conduisit les critiques à remettre en question son originalité, affirmant qu'il copiait Sisley, que ses cathédrales ressemblaient à celles de Monet, ou qu'il peignait comme Signac.

À partir de 1909, son style évolue sous l'influence d'un groupe d'artistes bientôt appelés cubistes. Ces artistes formeront plus tard la Section d'Or. La même année, Picabia épouse Gabrielle Buffet.

Vers 1911, Picabia rejoint le Groupe de Puteaux, dont il avait rencontré les membres dans l'atelier de Jacques Villon à Puteaux, une commune de la banlieue ouest de Paris. Il s'y lie d'amitié avec l'artiste Marcel Duchamp et se lie d'amitié avec Guillaume Apollinaire. Parmi les autres membres du groupe figurent Albert Gleizes, Roger de La Fresnaye, Fernand Léger et Jean Metzinger.

De 1913 à 1915, Picabia se rendit à plusieurs reprises à New York et participa activement aux mouvements d'avant-garde, introduisant l'art moderne en Amérique. À la même époque, la France était en guerre. En 1915, Picabia se rendit de nouveau aux États-Unis, en route pour Cuba, afin d'acheter de la mélasse pour un ami, directeur d'une raffinerie de sucre. Il débarqua à New York en juin 1915. Bien que cette escale fût censée être une simple escale, il fut intrigué par la ville et son séjour se prolongea.

Le magazine 291 lui consacre un numéro entier, il rencontre Man Ray, Gabrielle et Duchamp le rejoignent, la drogue et l'alcool deviennent des problèmes et sa santé décline. Il souffre d'hydropisie et de tachycardie. Ces années peuvent être caractérisées comme la période proto-dada de Picabia, principalement consacrée à ses portraits mécaniques.

Plus tard, en 1916, alors qu'il se trouvait à Barcelone et qu'il était entouré d'un petit cercle d'artistes réfugiés, parmi lesquels Albert Gleizes et sa femme Juliette Roche, Marie Laurencin, Olga Sacharoff, Robert Delaunay et Sonia Delaunay, il lança son périodique Dada 391 (publié par les Galeries Dalmau), inspiré de celui de Stieglitz. Il poursuivit sa publication avec l'aide de Marcel Duchamp aux États-Unis. À Zurich, en traitement pour dépression et pulsions suicidaires, il avait rencontré Tristan Tzara, dont les idées radicales enthousiasmaient Picabia. De retour à Paris, et désormais avec sa maîtresse Germaine Everling, il se retrouva dans la ville des « assises dada », où André Breton, Paul Éluard, Philippe Soupault et Louis Aragon se retrouvaient au Certa, un bar basque du passage de l'Opéra. Picabia, le provocateur, était de retour chez lui.

Picabia poursuivit son engagement auprès du mouvement Dada jusqu'en 1919 à Zurich et à Paris, avant de s'en séparer après s'être intéressé à l'art surréaliste. (Voir Cannibale, 1921.) Il dénonça Dada en 1921 et lança une attaque personnelle contre Breton dans le dernier numéro du 391, en 1924.

La même année, il apparaît dans le film surréaliste de René Clair, Entr'acte, où il tire un coup de canon depuis un toit. Le film sert d'entracte au ballet avant-gardiste de Picabia, Relâche, créé au Théâtre des Champs-Élysées, sur une musique d'Erik Satie.

En 1922, André Breton relance la revue Littérature avec des couvertures de Picabia, à qui il donne carte blanche pour chaque numéro. Picabia s'inspire de l'imagerie religieuse, de l'iconographie érotique et de l'iconographie des jeux de hasard.

En 1925, Picabia revient à la peinture figurative et, dans les années 1930, se lie d'amitié avec la romancière moderniste Gertrude Stein. Au début des années 1940, il s'installe dans le sud de la France, où son œuvre prend une tournure surprenante : il réalise une série de peintures inspirées de photos de nus glamour parues dans des magazines féminins français comme Paris Sex-Appeal, dans un style criard qui semble subvertir la peinture de nu académique traditionnelle. Certaines de ces peintures sont vendues à un marchand algérien, et c'est ainsi que Picabia finit par décorer des maisons closes à travers l'Afrique du Nord sous l'Occupation.

Avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, il retourna à Paris où il reprit la peinture abstraite et l'écriture poétique. Une grande rétrospective de son œuvre fut organisée à la galerie René Drouin à Paris au printemps 1949. Francis Picabia mourut à Paris en 1953 et fut inhumé au cimetière de Montmartre.