John Atkinson Grimshaw était un artiste anglais de l'époque victorienne, surtout connu pour ses scènes nocturnes de paysages urbains. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des plus grands peintres de... View More

John Atkinson Grimshaw était un artiste anglais de l'époque victorienne, surtout connu pour ses scènes nocturnes de paysages urbains. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des plus grands peintres de l'époque victorienne, ainsi que l'un des artistes de paysages nocturnes et urbains les plus talentueux et les plus accomplis de tous les temps. Il a été qualifié de « peintre remarquable et imaginatif » par le critique et historien Christopher Wood dans Victorian Painting (1999).

L'amour de Grimshaw pour le réalisme naissait de sa passion pour la photographie, qui allait finalement se prêter à son processus créatif. Bien qu'entièrement autodidacte, il est connu pour avoir utilisé une chambre noire ou des objectifs pour projeter des scènes sur la toile, compensant ainsi ses lacunes en dessin et sa connaissance imparfaite de la perspective. Cette technique, prétendument également utilisée par Le Caravage et Vermeer, fut condamnée par nombre de ses contemporains, qui la jugeaient moins habile que la peinture à l'œil nu. Certains affirmaient que ses tableaux semblaient « ne présenter aucune trace de manipulation ni de coup de pinceau », tandis que d'autres « doutaient qu'ils puissent être considérés comme des peintures ». Cependant, nombreux étaient ceux qui reconnaissaient sa maîtrise de la couleur, de la lumière et des ombres, ainsi que sa capacité unique à susciter de fortes émotions chez le spectateur. James McNeill Whistler, avec qui Grimshaw travaillait dans ses ateliers de Chelsea, déclarait : « Je me considérais comme l'inventeur des nocturnes jusqu'à ce que je voie les tableaux au clair de lune de Grimshaw. »

Ses premières peintures étaient signées « JAG », « JA Grimshaw » ou « John Atkinson Grimshaw », bien qu'il ait finalement opté pour « Atkinson Grimshaw ».

Il naquit le 6 septembre 1836 dans une maison mitoyenne de Park Street, à Leeds, de Mary et David Grimshaw. En 1856, il épousa sa cousine Frances Hubbard (1835-1917). En 1861, à l'âge de 24 ans, au grand désespoir de ses parents, il quitta son emploi de commis à la Great Northern Railway pour devenir peintre. Il exposa pour la première fois en 1862, principalement des peintures d'oiseaux, de fruits et de fleurs, sous le patronage de la Leeds Philosophical and Literary Society. En 1866, il emménagea avec sa femme dans une villa mitoyenne, aujourd'hui numérotée 56 Cliff Road à Headingley et ornée d'une plaque bleue du Leeds Civic Trust, puis en 1870 à Knostrop Old Hall. Référence de grille : SE 32125 32100. Il a connu le succès dans les années 1870 et a loué une résidence secondaire, Castle-by-the-Sea à Scarborough, Scarborough est devenu un sujet de prédilection.

Il est décédé le 13 octobre 1893 de la tuberculose et est enterré au cimetière de Woodhouse, aujourd'hui appelé St George's Fields, à Leeds.