Francis Picabia

Französisch, 1879–1953

Francis Picabia war ein französischer Avantgarde-Maler, Dichter und Typograf. Nach Experimenten mit Impressionismus und Pointillismus wurde Picabia mit dem Kubismus in Verbindung gebracht. Seine stark abstrakten, flächigen Kompositionen waren farbenfroh und kontrastreich. Er war einer der ersten bedeutenden Vertreter der Dada-Bewegung in den USA und Frankreich. Später wurde er kurzzeitig mit dem Surrealismus in Verbindung gebracht, kehrte dem Kunstestablishment jedoch bald den Rücken.

Francis Picabia wurde in Paris als Sohn einer Französin und eines kubanischen Vaters spanischer Abstammung geboren. Einige Quellen gehen davon aus, dass sein Vater aristokratischer spanischer Abstammung war, während andere ihn als nicht-aristokratischen spanischen Ursprungs aus der Region Galicien betrachten. Sein Geburtsjahr 1879 fiel mit dem Spanisch-Kubanischen Kleinen Krieg zusammen. Obwohl Picabia in Paris geboren wurde, engagierte sich sein Vater in den kubanisch-französischen Beziehungen und diente später als Attaché an der kubanischen Gesandtschaft in Paris (siehe Vertrag von 1898). Die familiären Bindungen zu Kuba sollten in Picabias späterem Leben eine wichtige Rolle spielen.

Die Familie war wohlhabend, doch es gab auch Tragödien. Picabias Mutter starb an Tuberkulose, als er sieben Jahre alt war, und ihre Mutter starb kurz darauf. Er wurde von seinem Vater aufgezogen.

Picabias künstlerisches Talent zeigte sich bereits in seiner Jugend. 1894 kopierte er eine Sammlung spanischer Gemälde seines Großvaters, tauschte die Kopien gegen die Originale aus und verkaufte die Originale, um seine Briefmarkensammlung zu finanzieren.

In den späten 1890er Jahren begann Picabia ein Kunststudium bei Fernand Cormon und anderen an der École des Arts Decoratifs, Cormons Akademie am Boulevard de Clichy 104, wo auch Van Gogh und Toulouse-Lautrec studiert hatten. Ab seinem zwanzigsten Lebensjahr lebte Picabia von der Malerei. Anschließend erbte er Geld von seiner Mutter und machte sich finanziell unabhängig.

Zu Beginn seiner Karriere, von 1903 bis 1908, wurde Picabia von den impressionistischen Gemälden Alfred Sisleys beeinflusst. Zu seinen Motiven gehörten kleine Kirchen, Gassen, Dächer von Paris, Flussufer, Waschhäuser und Lastkähne. Dies führte dazu, dass Kritiker seine Originalität in Frage stellten und behaupteten, er habe Sisley kopiert, seine Kathedralen sähen aus wie die Kathedralen von Monet oder er male wie Signac.

Ab 1909 veränderte sich sein Stil, als er unter den Einfluss einer Gruppe von Künstlern geriet, die bald als Kubisten bezeichnet wurden. Diese Künstler bildeten später den Goldenen Schnitt (Section d'Or). Im selben Jahr heiratete Picabia Gabrielle Buffet.

Um 1911 schloss sich Picabia der Puteaux-Gruppe an, deren Mitglieder er im Atelier von Jacques Villon in Puteaux, einer Gemeinde im Westen von Paris, kennengelernt hatte. Dort freundete er sich mit dem Künstler Marcel Duchamp und eng mit Guillaume Apollinaire an. Weitere Mitglieder der Gruppe waren Albert Gleizes, Roger de La Fresnaye, Fernand Léger und Jean Metzinger.

Von 1913 bis 1915 reiste Picabia mehrmals nach New York City und beteiligte sich aktiv an den Avantgarde-Bewegungen, die die moderne Kunst nach Amerika brachten. Zur gleichen Zeit geriet Frankreich in einen Krieg. 1915 reiste Picabia erneut in die USA, um auf dem Weg nach Kuba Melasse für einen Freund zu kaufen – den Direktor einer Zuckerraffinerie. Im Juni 1915 landete er in New York. Obwohl der Zwischenstopp eigentlich nur als Zwischenstopp gedacht war, faszinierte ihn die Stadt, und sein Aufenthalt verlängerte sich.

Die Zeitschrift 291 widmete ihm eine ganze Ausgabe, er traf Man Ray, Gabrielle und Duchamp schlossen sich ihm an, Drogen und Alkohol wurden zu einem Problem und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich. Er litt an Wassersucht und Herzrasen. Diese Jahre können als Picabias Proto-Dada-Periode bezeichnet werden und bestehen hauptsächlich aus seinen „portraits mécaniques“.

Später, im Jahr 1916, als er sich in Barcelona aufhielt und in einem kleinen Kreis geflüchteter Künstler lebte, zu denen Albert Gleizes und seine Frau Juliette Roche, Marie Laurencin, Olga Sacharoff, Robert Delaunay und Sonia Delaunay gehörten, begann er seine Dada-Zeitschrift 391 (herausgegeben von den Galeries Dalmau), die Stieglitz’ eigener Zeitschrift nachempfunden war. Mit Hilfe von Marcel Duchamp führte er die Zeitschrift in den Vereinigten Staaten weiter. In Zürich hatte er auf der Suche nach einer Behandlung für Depressionen und Selbstmordgedanken Tristan Tzara kennengelernt, dessen radikale Ideen Picabia begeisterten. Zurück in Paris und nun mit seiner Geliebten Germaine Everling war er in der Stadt der „dada-Assises“, wo sich André Breton, Paul Éluard, Philippe Soupault und Louis Aragon im Certa trafen, einer baskischen Bar in der Passage de l’Opera. Picabia, der Provokateur, war wieder zu Hause.

Picabia engagierte sich bis 1919 in Zürich und Paris weiterhin in der Dada-Bewegung, bevor er sich von ihr abwandte, nachdem er ein Interesse an surrealistischer Kunst entwickelt hatte. (Siehe „Cannibale“, 1921.) Er verurteilte Dada 1921 und griff Breton in der letzten Ausgabe von 391 im Jahr 1924 persönlich an.

Im selben Jahr trat er in dem surrealistischen Film Entr'acte von René Clair auf, in dem er eine Kanone von einem Dach abfeuerte. Der Film diente als Pausenstück für Picabias Avantgarde-Ballett Relâche, das im Théâtre des Champs-Élysées mit Musik von Erik Satie uraufgeführt wurde.

1922 brachte André Breton die Zeitschrift Littérature mit Titelbildern von Picabia neu auf den Markt, dem er für jede Ausgabe freie Hand ließ. Picabia bediente sich religiöser Bilder, erotischer Ikonographie und der Ikonographie von Glücksspielen.

1925 wandte sich Picabia wieder der figurativen Malerei zu und freundete sich in den 1930er Jahren eng mit der modernistischen Schriftstellerin Gertrude Stein an. Anfang der 1940er Jahre zog er nach Südfrankreich, wo sein Werk eine überraschende Wendung nahm: Er schuf eine Gemäldeserie, die auf Aktfotos aus französischen Girlie-Magazinen wie Paris Sex-Appeal basierte. Ihr greller Stil schien die traditionelle, akademische Aktmalerei zu untergraben. Einige dieser Gemälde gingen an einen algerischen Händler, der sie weiterverkaufte. So kam es, dass Picabia während der Besatzung Bordelle in ganz Nordafrika schmückte.

Vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs kehrte er nach Paris zurück, wo er seine abstrakte Malerei und das Schreiben von Gedichten wieder aufnahm. Im Frühjahr 1949 fand in der Galerie René Drouin in Paris eine große Retrospektive seiner Werke statt. Francis Picabia starb 1953 in Paris und wurde auf dem Friedhof Montmartre beigesetzt.

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